佛教称谓大致分为身分性称谓、礼节性称谓；其中又可分为书面称谓和通俗称谓，前者用于文书、信函之中，后者用于日常生活、人际交往之中。

　　（一）身分性称谓

　　身分性称谓又可分为戒律性身分称谓、职务性身分称谓。

　　1、戒律性身分称谓

　　佛教徒有四众和七众之分。四众指比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，七众则是在四众之外加上沙弥、沙弥尼、式叉摩尼。这7种名称均为梵语译音，是佛教中非常重要的、最常用的书面称谓。

　　比丘：又称绊刍、乞士等，特指受过具足戒（比丘戒，约250条）的男性出家人。俗称僧、大僧等。

　　比丘尼：又称绊刍尼等，特指受过具足戒（比丘尼戒，348条）的女性出家人。俗称尼、二僧等。

　　据戒律规定，受过具足戒的出家人才是真正意义上的僧伽，可穿三衣（袈裟），具有收徒、授戒、传法、接受俗人供养的资格。受具足戒年龄一般在20岁至60岁之间。

　　沙弥：特指已剃度、受过沙弥十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年龄多在7岁至20岁之间。但20岁以上、一直未受具足戒的沙弥也不少。

　　沙弥尼：特指已剃度、仅受过沙弥十戒，尚未受过具足戒的女性出家人。

　　式叉摩尼：又名式叉摩那，义为学戒女。特指准备受具足戒、先修学两年四根本戒和六法阶段的沙弥尼。

　　以上为佛教出家五众。一般来说，男称为僧，女称为尼，相对于在家信众都可称为师傅。

　　优婆塞：译义近事男、清信士，特指皈依三宝（佛法僧）、信奉佛法的在家男信众，俗称居士。

　　优婆夷：译义近事女、清信女，特指皈依三宝、信奉佛法的在家女信众，俗称女居士。

　　以上为佛教的在家二众。他们可受三皈、五戒、八关戒斋、菩萨戒等，具有供养三宝，修学、护持、弘扬佛法的义务。

　　此外，以上七众还有以下一些称谓：

　　沙门：亦称桑门，意为息心修道。为古印度对一切出家修行者的泛称，在我国则专指佛教僧侣。

　　和尚：亦称和上、力生等，意为“亲教师”或师傅之义。原指僧人对寺院方丈等长老的称呼或受戒者对授戒师的称呼。后来俗化，泛指男性出家人。

　　尼姑：为汉地对女性出家人之俗称。

　　喇嘛：义为最胜无上，广义上说相当于汉地“和尚”、“师傅”的意思。为藏传佛教对男性出家人的统称。

　　僧伽：简称僧，意为和合众，本指三人以上的僧团。后与道士相对，泛指佛教出家人。

　　头陀：译义抖擞，特指一类修12种头陀苦行的苦行僧。

　　行者：本指在佛寺中服杂役、没有正式剃度的出家修行者。后泛指云游僧、禅僧或修行者。

　　缁素：为僧人与俗人之合称。因过去僧服多为缁（黑）色，而古印度俗人多穿白色（素色）衣服，故以缁代指僧人，以素代指俗人。

　　居士：为佛教在家男女信众的统称。中国古代把有学问的隐士称为居士，转而为佛教所用，意为居家修道之士。

　　白衣：印度属热带地区，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和居士。