盂兰盆会一般是在阴历七月十五日中元节这天举行，时间一般为一天。其主要仪式可分为三个阶段，即净坛绕经、上兰盆供、众僧受食。

　　在盂兰盆会仪式举行之前，还有一系列的准备工作。首先要建立三坛，即佛坛（俗称“中元坛”）、普施坛、孤魂坛。其次，要将大殿打扫干净，准备各种供器。第三，在坛上按定规摆放桌子和物品。在坛上摆设桌子五行，每行一张方桌，四张条桌。第一行方桌上供一锡钵盂饭，左右四张条桌并列十余盘果品；第二行中间供盂兰盆一座，以经彰名，表法殊胜，盂兰盆内叠放着甘美的熟蔬菜二十四色，两边的条桌上仍摆放果品；第三行中间方桌上供一大碗净水，碗内浸上几朵鲜花，两边的条桌仍然摆放果品；第四行中间方桌供一大瓶荷花，左右两边的条桌上依然摆放果品；第五行中间方桌供设香案，左右两边的条桌上搁放自恣僧的物品。在桌子的四边用木栅栏围住，防止食荤、饮酒的人混入，南北两旁开小门，供参加盆会的僧侣和施主出入，在小门旁各派二人把守，禁止闲人进入。在坛的四周贴上许多写有“此系清静供坛，恭迎三宝天神降临之所，各宣诚敬，凡饮酒契者莫入”。在山门上贴“盂兰盆胜会”的匾额。

　　七月十五日早粥后，知客僧鸣大钟三下，禅堂用三板止静，这时所有参加胜会的僧人和施主搭衣持具进入坛内。二行者拿着引路旗，二悦众鸣引磬，首领执事八人执小旗，到方丈处分成两班，对面立定，鸣引磬四下，住持出来，不拜，二个引道旗的在小前，引磬在和尚前，一侍者执手炉，一侍者捧香碟，随住持后引道旗入坛，在坛的两角站定，住持到香案前拈香，维那举赞，众人唱和。这样盂兰盆会就正式开始了。

　　首先是净坛绕经，即绕诵盂兰盆经。先由住持绕坛，诵经，曰：“目连启教，世尊宣扬，钵利罗饭利存亡，脱苦往天堂，妙乐无疆，孝行永流芳。南无香云盖菩萨摩诃萨。”如此反复三遍后，住持接手炉，问讯，侍者云：“南无大悲观世音菩萨。”说三遍后，维那持净水杯，念净坛偈：“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥坛秽垢尽蠲除，加持坛场悉清净。教有密言谨当持诵。”这时四悦众在旁边的四桌旁，合掌高声同诵，引道旗到大殿台下，对面而立，小旗前行，和尚随后，侍者捧着香碟随行，班首随后，大众各执事按着次序而行，从大坛的左边绕上殿，从佛的右边绕而下，持咒洒净一匝，不止步，即诵《佛说盂兰盆经》。诵此三遍，绕坛诵经即停止。这时前来集会的僧众依照课诵的位置排好，住持到香案前，从侍者手中接手炉，大众跪下，合掌，住持合掌，念祝词：“我等同孝志，修行净土因，忏除三障罪，报答二亲恩，存者获福寿，亡者得超升，同生安养国，度尽众冤亲。”祝词完毕，僧众一齐起立，都合掌，维那举，“南无本师释迦牟尼佛”十二拜；“南无文殊师利菩萨”三拜；“南无弥勒菩萨”三拜；“南无十方诸佛”三拜；“南无十方菩萨”三拜；“南无兰盆启教大目犍连尊者”三拜。跪拜完毕后，各自退回本处，收衣抽解饮茶用点。

　　饭茶用点完毕，稍过一会，只听得三下鸣钟之声，僧众都入坛礼佛三拜，住持拈香，维那举献供赞，众僧齐唱道：“兰盆会启，普度门开，恭迎三宝降临来，一一坐花台。唯愿慈哀，受我妙香斋。南无斋供养菩萨摩诃萨。”如此开始了“上兰盆供”的仪式。

　　这样开始后，经过反复念诵，说明盆供的目的，表白心迹，并伴随着各种礼佛跪拜姿式，最后念：“以此兰盆供善根，报答父母劬劳恩，存者福乐寿无疆，亡者离苦得超升。四生九有诸含识，八难三途苦众生，各各悔过洗瑕疵，尽蒙慈济出沉沦。”至此，“上兰盆供”仪式即告结束。

　　最后是“众僧受食”仪式。上供完毕后，悦众将自恣僧物（佛教叫做“檀越所施之物”，如手巾、麻线鞋袜等类），安置在一处。这天斋堂外，铺设许多桌碗凳箸，以便客师受食，上供的普果菜，不论是来客还是本寺僧人，一律平等分配。斋堂的准备工作做好后，就开午梆，鸣大钟三下，住持搭衣持钵，先到斋堂坐下，大众搭衣持钵进斋堂坐齐，执事人先将果品分好，用完后，住持说：大众师先用供果。供果食用完毕后，再鸣云板。执事人将兰盆疏菜及供饭，匀入大众菜内。行堂将饭菜盛好后，大众举钵，先念“至当愿众生”，之后马上改念“过去父母，七世超升，现在二亲，永无病恼，自他饶益存殁沾恩，永离恶道，究竟当乐”。念完后，住持要求大家行禅定，然后受食。默坐一会后，住持宣布说：大众受食。大众吃完后，维那站起来，将自恣物，如手巾、袜底、线带之类，放在一和尚的位置前，顶礼一拜，然后再同悦众将自恣物分作两盘，东西各行，从上至下分给大众。分完后，维那与悦众即归位。结斋完毕后，僧值说：“大众所食供果及自姿物，各自藏钵，或置袖内。”大众全部起立捧钵，各自照归本处。整个盆会仪式全部结束。

　　以上依据的是收载在清释仪润《百丈丛林清规证义记》卷八的《兰盆仪轨摘要》所编，这便是仪润的“日献兰盆，恭敬三宝；夜施斛食，普济饿鬼”的两全之道，其目的是想将奉圣贤与济饿鬼统一起来。在这套仪轨之后，还附有兰盆会约二十一条，其中有“斯会不拘道俗，皆可入会，念佛听经，但不许年少尼女入寺，恐坏名闻故”；“此会佛教，唯供三宝，放内坛不似水陆，兼列下堂”；“凡供事但取诚敬，不必伪饰富盛，亦不得惜钱物，苟简太甚，随人贫富。诚心而行，可也”。等等。但是，对这套仪轨，各寺院遵行者不多，在民间仍多以荐亡度鬼为盂兰盆会的主要行事。

　　正因如此，在民间的盂兰盆会仪式就要简单多了。其程序一般是先立三坛，即佛坛、普施坛和孤魂坛。佛坛上设有佛像及“导师”使用如意尺（戒尺）等。普施坛上放有许多供品，孤魂坛上设有许多莲位牌。到七月十五日那天一清早，由六人组成的行法僧人，在以唢呐为主的吹奏声中，开始粉墨登场。带头的是持手铃的“导师”，即仪式的主持人；后面的五位分别是手执大鼓、木鱼、铛子、铪子、小手鼓的僧人。先净坛后开坛，其步骤是：先“演静”，即对佛坛诵《大悲咒》、《小十咒》、《心经》等，再念用红纸写好的文疏，求佛菩萨下来指导。接着行“引魂”仪式，即读黄纸写好的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、《三真言》。最后，由主办此会的功德者在开会的布告通知“榜”上用朱笔点一下，开坛即告完毕。

　　接着便是“拜忏”，大多依照《慈悲水忏》中所载仪礼行事。此书分三卷，一般上午读上卷，下午读中下两卷，分三次进行。其间还穿插着中午的上供与斋僧。晚上开始“普施”，常延续到深夜，其活动主要以放一台“焰口”为主。最后放河灯，烧法船，烧纸糊的“灵房”等，整个活动就在一片火光中结束。

　　一. 炉香赞:

　　炉香乍热。法界蒙熏。诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷。诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨。

　　二. 祈愿(合掌):

　　我等至诚供养十方诸佛菩萨。历代祖师一切圣众。

　　祈求我等过去父母。七世超升。现在二亲。永无病恼。

　　自他饶益。存殁沾恩。永离恶道。究竟当乐。

　　三. 佛说盂兰盆经(三遍)

　　闻如是。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通。欲度父母报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母生饿鬼中。不见饮食皮骨连立。目连悲哀。即钵盛饭往饷其母。母得钵饭。便以左手障钵右手抟食。食未入口化成火炭。遂不得食。目连大叫悲号啼泣。驰还白佛。具陈如此。佛言。汝母罪根深结。非汝一人力所奈何。汝虽孝顺声动天地。天地神祗邪魔外道。道士四天王神。亦不能奈何。当须十方众僧威神之力。乃得解脱。吾今当说救济之法。令一切难皆离忧苦。佛告目连。十方众僧七月十五日僧自恣时。当为七世父母。及现在父母厄难中者。具饭百味五果汲灌盆器。香油锭烛床敷卧具。尽世甘美以着盆中。供养十方大德众僧。当此之日。一切圣众或在山间禅定或得四道果。或在树下经行。或六通自在教化声闻缘觉。或十地菩萨大人权现比丘。在大众中皆同一心受钵和罗饭。具清净戒圣众之道其德汪洋。其有供养此等自恣僧者。现世父母六亲眷属。得出三途之苦。应时解脱。衣食自然。若父母现在者福乐百年。若七世父母生天。自在化生人天华光。时佛敕十方众僧。皆先为施主家咒愿。七世父母。行禅定意然后受食。初受食时。先安在佛前。塔寺中佛前。众僧咒愿竟。便自受食。时目连比丘及大菩萨众。皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。时目连其母。即于是日得脱一劫饿鬼之苦。目连复白佛言。弟子所生母。得蒙三宝功德之力故。众僧威神之力。若未来世一切佛弟子。亦应奉盂兰盆。救度现在父母乃至七世父母。为可尔不。佛言。大善快问。我正欲说。汝今复问。善男子。若比丘比丘尼。国王太子大臣宰相。三公百官万民庶人。行慈孝者。皆应为所生现在父母。过去七世父母。于七月十五日。佛欢喜日。僧自恣日。以百味饮食安盂兰盆中。施十方自恣僧。愿使现在父母寿命百年无病。无一切苦恼之患。乃至七世父母离饿鬼苦。生人天中福乐无极。是佛弟子修孝顺者。应念念中常忆父母乃至七世父母。年年七月十五日。常以孝慈忆所生父母。为作盂兰盆施佛及僧。以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子。应当奉持是法。时目连比丘。四辈弟子。欢喜奉行。

　　四. 大悲咒(一遍)

　　五. 礼佛:(各一拜)

　　南无本师释迦牟尼佛。南无当来下生弥勒尊佛。南无大智文殊师利菩萨。

　　南无大行普贤菩萨。南无大悲观世音菩萨。南无大愿地藏王菩萨。

　　南无兰盆启教大目犍连尊者。南无历代祖师菩萨。南无十方大德众僧。

　　南无十方三世诸佛菩萨金刚护法神祗。.

　　六. 回向:

　　我等同孝志，修行净土因。忏除三障罪，报答二亲恩。

　　存者获福寿，亡者得超升。同生安养国，度尽众冤亲。

　　愿以此功德，普及于一切。我等与众生，皆共成佛道。