缘起

　　焰口，是饿鬼的名称，又称面燃，其形体枯瘦，咽细如针，口吐火焰。因生前悭贪吝啬、贪心不知足，而行到这样的果报，长年受饿，备受诸苦。《救拔饿鬼陀罗尼经》说，世尊在迦毗罗城时，为诸比丘及菩萨众说法，阿难独居静处精进用功，到了三更半夜，有五名叫焰口的饿鬼出现在前，其形体枯槁，面貌丑恶，头发副县散乱，留着长长、尖利的指甲，肚子像山一样大，但喉咙又细得根针一样，脸上还喷出熊熊烈火，来对他说：“三日之后汝命将尽，即生天饿鬼这中。”阿难大惊，=赶快来到佛陀说法的地方请示解决的方法。佛陀说焰口经和施食的方法，并说如果能施饮食给恒河沙数的确饿鬼和诸仙，非介可以不堕此道，还能延年益寿。佛教阿难持“无量威德自在光明如来陀罗尼法”七遍，让有限的食物变成种种甘露饮食，充遍法界，使无量恒河沙数的饿鬼与诸仙等众，饮食饱满、解脱苦趣，超生到三善道，施食者可以延年益寿，受到诸鬼神的拥护。

　　饿鬼道的众生平日常受饥渴，想吃东西时，看到的食物就会化成火炭无法下咽或口中常喷出火，也无法进食;想喝水时，水一拿到嘴边就化为血水，喝也喝不下。还有一种饿鬼喉咙如针般细小，肚子却像一个大鼓，根本无法吃东西，因此常常处于饥渴状态，非常可怜。午间以后是鬼道众生的作息时间，若他们见到人间在吃晚餐、或宵夜，就容易难过或瞋恨心，为了怜悯众一，一般寺院有过午不食的规定，就是源自于此。

　　放焰口现场

　　焰口法会的时间是每天晚间五点半到夜间十一点，这是为了配合鬼道的生活作息，因为鬼的食时在晚间(下午七点至晚上十一点)，过此时辰，鬼就不能吃东西了。梁皇大坛每天下午七点到晚间十一点举行放焰口，善根深厚者可以出离、使善根较弱的众生也可以得到一时喘息的机会。佛事内容从迎请诸佛菩萨开始，之后召请十方一切孤魂众生，以清净甘露滋润身田，离邪行，归敬三宝;接着以各种手印和咒语，破地狱、召饿鬼变食、召罪、催罪、定业、忏悔、施甘露、开咽喉……一直到奉送。

　　放焰口法会就是藉由德行相当的法师来带领大众修《瑜伽焰口施食要集》，瑜伽焰口以密法为主，这个仪轨可以让鬼道众生暂时除去痛苦，饱餐一顿，然后听闻法要。焰口法会因规模大小而分一大士焰口、三大士焰口或五大士焰口，主要分别是依照有多少位主法和尚同时主法，最重要的是观想，种类孤魂都前业享用食物，听经闻法，将有限的供品观想成无数，满足大家的需求。每逢持咒或结手印时，各方兴和尚都在轮番施和，法会时间也不相对延长。在水陆法会中，第一天到第四天晚上都有放焰口，水陆期间总共需要做五堂焰口，最后一堂焰口在水陆圆满前一晚举行，每一堂的主法和尚人数则不限定。

　　从一九八七年开始打水陆的如乘法师说：“参加法会的人数众多的确话，供品也要多，才具有应有的功德。有的法会越办越成功，有的则否，关键在施食的量够不够，在五堂焰口中有五大士、三大士或一大士，照规矩讲叫五方焰口、三方焰口及单方焰口为什么要办这么多焰口，因为不同时段有不同众生前来，所以要不断施食给他们，总不能要众生等吧!不管是做几方焰口，都算是一堂焰口，为什么灵鹫山要办三大士焰口?因为水陆的规模大，相应的众生也多。”

　　每天的焰口佛事长达五、六小时，不能吃东西也不能喝水，但参加的信众却非常踊跃，还没走到梁皇坛就看见大家席地而坐，由于人数众多，不少人都坐到外面的走廊上了。忍受着饥饿、口渴，似乎可以更体会到众生受苦的感觉，自然而然更用心于观修，希望可以解除众生的痛苦。

　　香积组的师兄姐们，更是绞尽脑汁，将每桌都设计成一幅美丽的图案，还另出心裁，以冬瓜、萝卜等各种蔬菜作为法船，用铝箔包饮料摆出往西方极乐世界的图案。一五○桌焰口桌，摆满整个广场，普度众生，宴请参与水陆法会的历代祖先及无人祭祀的孤魂等众，这就是前面所提到的“施食”，看起来就像是民间七月的大拜拜。

　　每天焰口法会的最高潮就是法会即将圆满时，法师们会将事先准备好的糖果、饼干、佛手(用面粉捏)、零钱、花朵遍洒在地上，表示鬼道众生现在可以进食了，那是多半也都超过夜间十点了，法会圆满后，供品就搜集起来分送给信众带回家吃平安。

　　斋 天

　　水陆第五天内坛举行告赦佛事后，外坛清晨近五点，在梁皇大坛举行“斋天”，民间俗称“拜天公”。佛教徒虽不皈依诸一，但礼敬诸天，因为诸天归命佛，百且奉行正法，修诸善业，不做恶业。据《金光明经》记载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心：“金光明会上，诸天于佛前一一发菩提心，亲承如来法敕，恒常护佑受持读诵金光明经者。”诸天秉如来咐嘱，巡行人间，以慈心辅翼有德者，奖善罚恶，因此世间才出现供佛斋天的法会，诵经礼忏，施设净食，供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表达最高的敬意，法会坛场应该设佛、法、僧三宝席、诸天及其侍从的座席。一切的供品、摆设应当极尽庄严、清净，法会的礼赞唱诵应当力求如法如仪：茶水、供品、菜蔬也要讲求洁净新鲜。

　　据清代弘赞所集《供诸天科仪》云：“供天一法本出金光明经，修忏时，设供三宝、诸天。”又宋遵式律师所集《金光明忏法补助仪》中，奉请诸天为大梵尊天、三十三天、护世四王、金刚密迹等，可见斋天科仪之诸天，非民间拜天公的玉皇大帝。

　　由于斋天法事在梁皇大坛之内举行，而且时间是在清晨四点半，因此自前夜十一点焰口法会结束之后，义工们就彻夜未眠，准备坛城的摆设，布置斋天所需的各种供具、法器、牌位以及供品等。

　　放 生

　　水陆第五天早上七点，斋天后依水陆仪轨举行“放生”，放生的动物都是提前一两天到附近煌菜市场买回来，这是为了怕生意人一听到有放生活动，就事前到处捕捉动物，再卖给法会。

　　反而使这些无辜的小生命身陷囹圄，小生命未蒙其利，反而先受其害了。放生的地点也很重要，必须选择在少为人知或适合生存的野外，因此放生也是一门大学问呢!

　　放生源于经典中诫杀生食肉而来，进而积极救护诸生命体。《梵网经》卷下记载：“佛子应以慈心行放生，因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼生受生，所以六道众生都是我的父母;若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”关于放生救护之法，很多经典都有记载。

　　《金光明经·流水长者子品》经上说，释迦牟尼佛过去世为长者之子，名字是“流水”。当时国内疫病流行，流水向父亲求得医方，外同为人治病。有一次，流水到一个空沼泽，池水已快干涸，上万条鱼儿在烈日曝晒之下，濒临死亡。

　　在找不到水的情况下，先拿树叶来遮住烈日，延长鱼儿的生命。后来他发现有一些恶人为了捕捉池鱼，在河流下源险要的地方截断水流，才使得湖水干涸，流水立即向国王借二十头大象，到上游用皮囊盛水，让大象背负到空泽，泻水于池中。又遣大象取食、散入池泽里给鱼吃，然后为鱼施法食，解说大乘经典，这些鱼死了后，全部都升天了。

　　放生的动物一般以生命力较强的动物为主，如鸟类、鱼类、泥鳅、蚯蚓、乌龟、青蛙等。放生时须先于坛前，经法师诵经、洒净、为动物皈依之后，再运送到隐密，少为人知且适合动物生存的地方，再依不同的属性，放它们重新返回大自然。参加过两年放生的邱晟铨说：“很喜欢放生的感觉，拯救了一个生命就和它结了一个善缘，看到生命重生的喜悦，仿佛心中郁卒也一扫而空。去年放生乌龟时，它们在水中游一段后，竟还频频回头看大家，像是在谢谢大家;放生鸟时，它们也不会一下子就飞走了，会先停在枝头上叫两声，似乎也在快乐地向大家述说重获自由的喜悦。”

　　六小坛

　　外坛为什么要诵这么多经典呢?佛教有那么多经，为什么要诵这些经呢?不同众生有不同的接引法门，请来的四圣六凡，层次都不相同，所以需要用不同的经典来度化他们。《华严经》是为天界以上的菩萨所说、《法华经》鼓励发菩提心、《金刚经》修般若、《梁皇宝忏》修忏悔，《阿弥陀经》是为接引念佛生净土的众生而说。

　　走到每一个小坛，发现每坛的设计都不一样，供奉的佛像也不同。难得来参加水陆，虽然无法去参加每一坛的共修诵经，但我每天一定都到每一坛礼礼佛，走一圈下来，心境别有不同哦!

　　华严坛

　　供奉：中国供奉释迦牟尼佛、右边是文殊菩萨、左边是普贤菩萨，称为华严三圣。

　　法师人数：二人

　　奉诵经典：华严经

　　部数：一部。

　　经典简介：全名《大方广佛华严经》，本经是如来成道以后的第二个七日，为文殊、普贤菩萨等，阐扬诸佛的佛国世界及菩萨的修行法门，是佛陀成道后在菩提道场等处为菩萨宣说的经典。内容记述佛陀的因行果德，开普出重重无尽，事事无碍之妙旨。

　　法华坛

　　供替：释迦牟尼佛。

　　法师人数：六人

　　奉诵经典：法华经。

　　部数：廿四部。

　　经典简介：本经以譬喻、诗、象征等文学，赞咏永恒的佛陀，寿命无限，以种种方便说微妙法，重点弘扬“三乘归一“，即声闻、圆觉、菩萨之三乘归于一佛乘，说明人人皆可成佛。此经自汉译本问世后，随即于汉地盛传开来。在《高僧传》所列举的讲经、诵经者中，以讲、诵此经的人数最多，于敦煌写经里也是此经所占的比重最大，仅南北朝时期，注疏此经的就达七十馀家。

　　净土坛

　　供奉：西方三圣，中间阿弥陀佛、左边是大势至菩萨、右边是观世音菩萨。

　　法师人数：六人

　　奉诵经典：每天持诵阿弥陀经及佛号无数。

　　经典简介：内容叙述阿弥陀佛西方净土的清净庄严，诸佛真诚赞叹众生往生净土、六方诸佛的印证，及持名念佛，使净土信仰明确而平易。

　　药师坛

　　供奉：药师佛

　　法师人数：六人

　　奉诵经典：药师经、金刚经、梵网经心地品。

　　部数：药师经一二○部、金刚经一二○部、梵网经心地品四十八部

　　经典简介：

　　药师经：祈求除病苦的经典，说明现世利益及往生净土的思想。

　　金刚经：述说佛法最究竟的义理：般若。

　　梵网经心地品：卢舍那佛初发心时常诵的一切大乘戒法，说明菩萨行的种种戒行，共有十重、四十八轻戒。本经的传播，向来都重视下卷说菩萨戒相部分，成为中国汉地传授大乘戒主要的典据。

　　药师坛的规模，在外坛中仅次于梁皇大坛及净士坛，由于药师琉璃光如来何大医王之称，因此坛内两侧排满了各功德主消灾祈福的“长生禄位“。据说信奉药师如来能够医治百病，解除各种顽疾苦痛，消灾延寿，因此我国历史上，社会各阶层对药师如来的信仰很盛。

　　楞严坛

　　供奉：释迦牟尼佛。

　　法师人数：六人

　　奉诵经典：楞严经

　　部数：廿四部。

　　经典简介：本经说明“根尘同源，缚脱无二”之理，并解说成佛时的定境及菩萨修行的阶次。

　　诸经坛

　　供奉：释迦牟尼佛

　　法师人数：六人

　　奉诵经典：圆觉经、金光明经、佛说无量寿经、观无量寿经

　　部数：各廿四部

　　经典简介：

　　圆觉经：唐、宋、明、以来教(贤首、天台)、禅各宗盛行讲习的经典。此经的内容是佛为文殊、普贤等十二位菩萨宣说如来圆觉的妙理和观行方法。

　　金光明经：与法华经、仁王经同为镇护国家的三部经，诵读此经，国家皆可获得四天王守护。

　　佛说无量寿经：佛说过去世自在王佛时，有一国王闻佛说法出家，出名法藏，发无上心，五劫思维，摄取诸佛国土的清净之行，并发四十八项庄严佛土，利乐众生的大愿，法藏成佛后，号无量寿怫。经中并叙及净土之庄严，又劝发诸天众生精进修行，以求往生彼佛土。

　　观无量寿经：此经的内容，是叙述王舍城内阿阇世太子，听信提婆达多的恶言，将其父频婆娑罗王幽闭在七重室内，欲令饿死，后来又将母韦提希幽闭在深宫内，不令外出。这时韦提希忧愁憔悴，遥礼耆阇崛山向佛祈祷，佛和目犍连、阿难献身王宫内，时韦提希原欲往生阿弥陀佛极乐世界，佛即在宫内为他宣说三福、十六观的往生法门，示现西方净土，并说修三福、十六观往生西方的方法。

　　一千五百年的流传史

　　据《释门正统》说：“诸仙食置于流水，鬼食置于净地。”可见布施饿鬼时，饮食是放在干净的地上;布施神仙及婆罗门，(注：印度四姓之一，译为净行、净志等，是奉事大梵天王而修净行的种族。)饮食则放入流水中。水陆法会就是水、陆、空一切生灵悉皆普度，既施以食物令其饱足，接着又告诉他们佛法，令众生心开意解、离苦得乐，这就达到超度的意义。