佛陀弘法的最初数年，根本就没有戒律，因为初期的佛弟子们，他们的根器特别深厚，在听了佛陀的开示后，马上就开悟证果了，所以初期的佛教，用不着制定戒律来约束佛弟子，因为大家本来就是清净的。直到佛陀成道的第五年，由于一个弟子（出家人）受俗家母亲的逼迫，为了给家里传宗接代，与原来的妻子又睡在了一起，犯了淫戒。于是，佛陀就开始一点一点地讲授戒律，佛教的戒律，就渐渐地制定起来了。这是为了维护僧团的清净庄严，是为了保护佛弟子们戒体不失，也是成道的助缘。