所谓吃素，指不吃含有荤（“荤”正指葱、韭、薤、蒜之物，故从草。荤物此方只有四种，西域加兴渠，故名五辛，亦名五荤。）和腥（动物肉）的食物。因五辛含有刺激性，熟吃使人淫火焚身，生啖令人增长瞋恚，学佛人有了欲念与瞋恚，便会蒙蔽智慧，增长愚痴，妄动无明，造诸恶业；而吃众生肉，则有失慈悲心，又增加血管内胆固醇，影响健康，故学佛人主张“吃素”。

　　学佛人食素的最主要目的是培养慈悲心和修定，如果环境不允许，可以吃“三净肉”（即不见杀、不闻杀声、不是专为自己而杀），或吃肉边的蔬菜；如果条件改善，再逐步过渡到吃全素。如存“不吃素便不能学佛成道”这种观念，时时起愧疚自责之心，便落入了非因计因的“戒禁取见”，反而成为障道的因缘。真心修道，就要坚定信心与目标，不要过分执著于现有的外部条件的改善。