观像念佛源于《大宝积经》。经中说：释迦牟尼佛因地修行，名大精进菩萨，未出家时，看见一比丘在画佛像，非常庄严，从而生起大恭敬心，随即发心出家。出家后，向那位比丘礼请其所画的佛像，比丘满足了他深切的心愿。于是，他诚心诚意地恭请佛像到深山里供奉，专修观像念佛，即眼观佛像，心里念佛，这就是观像念佛的起源。

　　现在，每个寺庙庵堂都供奉著佛、菩萨及罗汉圣像等，可以说也是给佛教徒修观像法门提供方便；居士在家里供奉一尊佛像，以恭敬心、虔诚心，在佛像前念佛、诵经、礼拜、忏悔，这也可以说是在修观像法门。眼见庄严的佛像而不念不拜、不恭不敬，这是缺乏善根。

　　那么，如何修观像念佛，其功夫才容易上进呢？首先安立一尊所要观想的佛像，使意念安住在这个圣境上，随之生起所观佛像的形相；其次，渐渐观想佛像的头部、双手、身躯、两足等全身部位，使这些部位在心里逐渐明显清晰，再次对佛像全貌作更深入的观想，随每个人观心力量的大小，使所观佛像，可大如乐山大佛，也可小至寸许，但都要让佛像庄严的相貌在内心浮现，时时感觉到与佛同在。修行功夫深的人，可能佛像会在心里大放光明，功夫差些的人，佛像在心里会有其位置，但不一定会放光明，这时，你不必勉强想要佛像放光，不要执著，否则，必定会影响观像念佛的成就。

　　假如所观的佛像只有部分在内心明显，那么，就应该观想明显的那部分。修行观像念佛，虽然有很多利益，但末法时代的众生业障深重，心念粗劣，修观的时候，佛像显现；不观的时候，佛像隐没，这样，则成间断，不能前后相续，难以达到一心不乱。