经：广义而言指一切教法，狭义说即三藏中的契经。

　　律：戒律。佛成道后五年内，比丘一切清净如法。五年后有比丘行非梵行，佛始制戒。至十二年又有比丘重犯佛所制定。

　　佛陀一生中随僧团发生的有碍梵行，有碍和合，有碍清白，有碍发展生存以及社会讥嫌等事逐一而制为戒。

　　戒分在家出家之别。在家仅制五戒、八戒以及菩萨戒。出家有男女众之别，有十戒的沙弥，六法的式叉摩那尼，具足戒的比丘、比丘尼。

　　论：是诸弟子对经律的注解释义。辨明其义理。

　　佛法传到各个国家，地域不同，后期的弘扬理解，行持的不同，故有应本地区、本国家的文化、人群而产生不同的行持仪轨、方法方式、宗派等差异。如中国有汉传、藏传之别，汉传中有八宗之别等。