佛教向以擅长治心著称，佛称大医王，专以治疗众生心病为己任。宋孝宗“以佛治心”之言，表达了多元文化兼容并蓄的中国人对佛教功能的界定。人类文化中，若论对心理卫生、精神健康的重视，当数佛教为第一。

　　佛教以心为决定众生苦乐升沉，乃至国土世界污染清净的关键，《杂阿经》卷十佛言：“心恼故众生恼，心净故众生净。”《大乘本生心地观经》卷四《厌舍品》云：“心清净故世界清净，心杂秽故世界杂秽，我佛法中以心为主，一切诸法无不由心。”用如实的知见“自治其心”、“自净其意”，因而成为佛陀所示解脱世间诸苦、提升精神境界的要道。人对境临事，心中尽管自然会起贪欲、愤怒等烦恼，心理活动具有一定程度的非自主性，但人心更有慧、精进、慈悲等殊胜的正面功能，完全可以利用这些功能，以智能自主心、锻炼心、净化心，提高智商、情商和精神境界，自塑完美人格。《中阿含··念处经》载：佛陀教导徒众“以心治心”，就像木匠用绳墨在木料上打上线，再用利斧斫治令直，又如两位大力士捉住一个瘦弱的贼，随意抓旋处置。《法句经》云：“洗除心垢，如工炼金。”意谓应像良工巧匠炼金打铁那样锤炼自心，去除无明烦恼的杂质垢秽，使心如同金子一样纯净。

　　佛陀从对人生痛苦和存在意义的反省入手，以人内心深处了生死、趋求常乐的终极关怀为核心，对人心的结构、内容、性质及造成苦恼的因果作了明晰的解析，通过切身的实践验证，提出了一整套自治其心以达到“现法安乐”乃至涅盘解脱的技术。后世的佛教大师们，对佛陀教法不断发挥补充，形成精深博大的治心之学。从现代心理学的角度看，佛陀是一位极其高明的心理医师、心理学家、精神导师，佛法是一门高级的心理学。