禅宗除了参话头之外，其次是破三关，破三关也是一种参究的方法，也是由参话头的演变所形成的。三关的第一关是破本参；第二关是破重关；第三关是破牢关。

　　禅宗本来是主张顿悟的，但学人根机有利钝，智慧有深浅，为了适应学人的根性，所以有破三关的办法，除了上上根机之外，一般禅宗行人，都要经过三关的阶段，其中以破本参为最重要。

　　太虚大师云：“不破本参，则根本谈不上二关，然破本参而不知有重关须破，则易落于天然外道；破重关而不知悟透末后牢关，亦易安于小乘涅槃。所以，必须透过三关，始能真实达到佛的境地。”