华严宗，是以《华严经》为根本典籍，故得以名。因实际创始人法藏号贤首，也称贤首宗；该宗以发挥“法界缘起”的思想为宗旨，又称法界宗。以隋代杜顺和尚为初祖。

　　佛灭后700年，龙树菩萨从龙宫传来《华严经》。东晋时，印僧佛陀罗在扬州道场寺译《华严经》，以及其他诸师的讲传疏解。杜顺和尚悟入华严法界，始倡华严宗。

　　智俨师事杜顺，受具足戒后，到处参学，对地论学派慧光经疏中的“别教一乘”说和“无尽缘起说”及《十地经论》中的六相义，别有心得。法藏依智俨学《华严经》，深通玄旨。28岁以后，开始广事讲说，参加实叉难陀、义争、菩提流支翻译《华严经》、《大乘入楞伽经》、《金光明最胜王经》、《大宝积经》等，详尽发挥智俨的教规新说，正式创立华严宗。