一般来说，小乘佛教主张“我空法有”，否定自我的存在，但是并没有完全否定客观世界的存在，例如，小乘佛教承认事物的基本组成因素“极微”是存在的。

　　在小乘佛教看来，佛陀释迦牟尼是一个导师、教主，是一个通过修炼达到彻底觉悟的人。

　　对于修持方法，小乘佛教主张修持三学，也就是戒、定、慧（即通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、八正道（八种正确的思维和方法）。

　　和大乘佛教相比，小乘佛教侧重于自度，修行的最高目标是为了证得“阿罗汉”。