菩萨是“菩提萨埵”的略称。菩提，觉、智、道之意；萨埵，众生、有情之意；菩提萨埵意译作觉有情、大道心众生。即指以智慧上求无上菩提，以慈悲下化无量众生，修六度万行，期于未来成就佛果的修行者，皆可称为菩萨。亦即发自利利他菩提心者，称为菩萨。

　　诸经典常举的菩萨名，有弥勒、文殊、普贤、地藏、观世音、大势至等。大乘僧侣或居士，亦有被尊为菩萨者，如印度大乘佛教学者龙树、世亲等即被尊为菩萨；于我国，竺法护被尊为敦煌菩萨，道安为印手菩萨；日本亦有高僧由朝廷赐封菩萨号者。