“二十四诸天”是佛教的护法诸神，又可称为“诸天鬼神”。各有所主，以其有护持佛法之功。自古天台宗之伽蓝列“十六天”像，后增日神、月神、娑竭龙王及阎摩罗王；日可破暗，月可照夜，龙则秘藏法宝，阎摩掌管幽冥。加此四天成为“二十天”。现代一般寺院按前此二十天，再增诃利帝南天、星宫月府天、紧那罗王天及雷神大将天等，遂成为“二十四天”。

　　“二十四天”之顺序为：

　　1、大功德尊天；2、大辩才尊天；3、大梵王尊天；4、大帝释尊天；5、东方持国尊天；6、南方增长尊天；7、西方广目尊天；8、北方多闻尊天；9、大摩尼支尊天；10、摩酰首罗尊天；11、金刚密迹尊天；12、散脂大将尊天；13、大德韦陀尊天；14、菩提树王尊天；15、坚牢地神尊天；16、诃利帝喃尊天；17、日宫太阳尊天；18、月宫太阴尊天；19、鬼子圣母尊天；20、娑竭罗王尊天；21、星宫月府尊天；22、閰摩罗王尊天；23、紧那罗王尊天；24、雷神大将尊天。

　　一、功德天

　　又名吉祥天，是一位仁慈的女神。《陀罗尼集经》记载，她身体呈银色，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，珠光宝气、雍容华贵。《大吉祥天女十二名号经》还记载，她有十二个名号，信徒若能够受持读诵这十二个名号，并如法修习供养，就能够消除贫穷业障，得到富贵。

　　二、辩才天

　　以聪明和具大辩才而得名。她还能唱出美妙的歌曲，凡是宣讲《金光明经》者，都能得到她的护持，增进智慧，辩才无碍，还可以解脱生死；又说诵读此经还可以使人成为大声乐家。

　　三、大梵天王

　　大梵天居住于色界，为色界初禅天之主。释尊自兜率天降生的时候，大梵天手执白拂子，在佛前作引导。释尊成道后，施舍自己的宫殿，请佛说法。《大悲经》记载，释尊行将入灭时，将护持佛法的重任交给了他。

　　四、帝释天

　　音译作“释提桓因”、“因陀罗”等，他原是摩揭陀国一个婆罗门，生性乐善好施。他有三十二位知己，与他同修福德善业，死后又一起生到了忉利天宫。忉利天共有三十三天宫，故又称三十三天。帝释居忉利天中央的善见城（又作喜见城），他的四面各有八天宫，分别由他生前的三十二位知己作为辅臣居住。

　　五、东方持国天王

　　名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“多罗吒”是梵文的音译，意译为“持国”。“持国”意为慈悲为怀，保护众生。他是主乐神，故手持琵琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

　　六、南方增长天王

　　名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑。“毗琉璃”是梵文的音译，意为“增长”。“增长”能令众生增长善根，护持佛法。他手仗宝剑保护佛法。

　　七、西方广目天王

　　名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。“毗留博叉”是梵文的音译，意译即“广目”。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。他为群龙领袖，故手缠一龙（也有的作赤索），看到有人不信佛教，即用索捉来，使其皈依佛教。

　　八、北方多闻天王

　　名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握神鼠———银鼠。“毗沙门”为梵文音译，意译即“多闻”。“多闻”比喻福德之名闻于四方。他手持宝伞，用以制服魔众，保护人民财富。多闻天王原是古印度教的一位天神，又名施财天。

　　九、日天

　　又称日天子、宝意天子、宝光天子等名。他住在太阳中，太阳里有他的宫殿，称为“日宫”。他在一年之中循环于须弥山中腹，遍照四天下及四大洲的白昼。他与守护黑夜的月天对应，也由四天王管辖。

　　十、月天

　　月天，又称月宫天子，住在月宫中，他的身边也有许多美丽的天女陪侍。据说他有五百岁的寿命

　　十一、金刚密迹力士

　　金刚密迹力士以知晓如来一切秘密事迹而得名。《金光明经》记载，他是大鬼神王，与五百夜叉原都是大菩萨，为护持众生、保护佛法，他们作了佛教的护法神。他行动十分敏捷，在佛教护法神中以“捷疾”著称。

　　十二、摩醯首罗天

　　摩醯首罗天又名大自在天，大自在天主要为密宗崇奉，密教把他视为大日如来的化身。他的诸种形象也主要出现于密宗寺院里。

　　十三、散脂大将

　　又称“密神”。他统领二十八部天众，经常巡行世间，赏善罚恶。他的形象为金刚模样，面为红色，满脸怒气，手持降魔杵。

　　十四、韦驮天

　　韦驮又叫韦驮天、韦驮菩萨、韦天将军。韦驮像常被供奉于大雄宝殿对面，天王殿弥勒之背。这与他擒贼护佛立有大功有关。在如来涅槃时，竟有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮急起直追，抓获窃贼，夺回佛牙。于是，韦驮担起保护释迦灵塔、打退盗取佛骨之敌的重任。

　　十五、坚牢地神

　　又称地天或地神，是职掌土地及一切植物的天神，与主管上天的大梵天神相对应。

　　十六、菩提树神

　　菩提树神是守护菩提树的女天神。相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名。

　　十七、鬼子母

　　鬼子母据传是五百夜叉鬼之母，故俗称“鬼子母”。鬼子母皈依佛门后，偏重于对妇女和儿童的保护。据佛经记载，她能保护儿童健康成长，为儿童除病消灾；能保护妇女顺利分娩，减少痛苦。鬼子母由此又被人们尊奉为“爱子母”或“爱子神”。

　　十八、摩利支天

　　摩利支天原是古印度神话传说中的天神，意为“阳焰”、“光焰”。她神通广大，常在日天（太阳神）前行走，日天看不见她，而她能看见日天。她有自己专门的法门，佛经中称修习摩利支天法或诵习《摩利支天经》能够得到不可思议的加持。据《大摩利支菩萨经》记载，此天“能令众生在道路中隐身，众人中隐身，水、火、盗贼一切诸难皆能隐身”。众生得到这样的隐身之术，便能降伏恶魔鬼怪。

　　十九、娑竭罗龙王

　　又名水天，原为印度婆罗门教天神，专门掌管水界。

　　二十、阎魔罗王

　　阎魔罗王又称阎摩罗王、阎摩王、琰摩、双王等。

　　二十一、紧那罗王

　　紧那罗是“天龙八部”之一，其头上有角，故又名人非人。他为帝释天部下，负责演奏音乐，故为音乐神。这类神有男有女，男性为马首人身，女性则端庄美丽；男性长于演奏，女性长于歌唱。

　　二十二、紫微大帝

　　紫微大帝，又称“中天紫微北极太皇大帝”。因中国古代农业与气候的关系十分密切，故太皇大帝深得民间尊崇。

　　二十三、东岳大帝

　　东岳大帝，全称“东岳天齐仁圣大帝”，是道教崇奉的泰山神。历代帝王对他屡予褒封。唐玄宗封他“天齐王”；宋真宗大中祥符元年（1008）封他“仁圣天齐王”；大中祥符四年（1011）封他“东岳天齐仁圣大帝”；元世祖至元二十八年（1291）封他“东岳天齐大生仁皇帝”。

　　二十四、雷神

　　雷神是我国古代神话传说中司雷之神。《山海经·海内东经》载：“雷泽中有雷神，龙头人身，鼓其腹。”《太平广记》引《神仙感通记传》说，雷公有兄弟五人，即天雷、地雷、水雷、社雷（又称妖雷）、神雷，是为五雷神。

　　佛教护法诸天鬼神以护持佛法为职志，但有时也协助佛菩萨做些化导众生的工作。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说，因所度化的对象不一样，观音菩萨可化现为梵王身、帝释身、紧那罗身等各种护法神来普度众生。《华严经》亦称：“一切诸佛退位，或作菩萨，或作声闻，或作转轮圣王，或作魔王、大臣、居士、长者，或作彩女、宰官，或作大力鬼神、山神、江神、主水神、主火神、一切苗稼神、树神及外道，作种种方便，助我释迦如来化导众生。”

　　佛教为何要斋天？斋天到底有什么功德呢？

　　斋天”不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，如是则福报不求自来。

　　“斋”是整齐、端正，是端庄修为之表现，能引起人们的尊重与礼敬。“天”是自然清净义，人之心性本清净无染，因无明烦恼业习之熏染，故造作恶业。因此，佛教通过斋天仪式，作自我观照，以达本性之清净，这才是斋天仪式的本意所在。

　　“斋天”，民间俗称“拜天公”。但佛教中的斋天仪式与一般民间的拜天祭神，有着截然不同的内涵和意义。

　　天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时，其中庄严道场依《金光明经》设大辩才天、大功德天和四天王座位。而忏文中依经奉请大梵尊天、帝释天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母等十一天众。

　　斋天是为生人求福，保其平安的一种佛教法会仪式。佛教徒虽不皈依诸天，但应礼敬诸天，因为诸天皈依佛陀，护持教法故。

　　《金光明经》中记载，诸天在金光明会上，于佛前发愿，要永远护持佛教，奉行正法，勤修诸善，远离恶行，同时，也将遵佛之嘱托，巡行人间，成就那些修行及有德之人。为感念诸天护法之功德，故具香华灯涂果等，供奉诸天，酬其恩德，同时也为百姓祈福，这即是斋天的由来。

　　斋天仪式的内容，并不局限于只有供天的部份，它还包含有供养三宝、为诸神说法及皈依等部分。同时，仪式中供养的对象，除了诸佛菩萨及天上诸神之外，还包括了地上众神和龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗迦等一切佛教的护法大众。