“伽蓝”是梵语“僧伽蓝摩”的简称。僧伽，意为“众”；蓝摩，意为“园”。二者合起来的意思即是“大众共住的园林”。“伽蓝”在梵语中，还有“无诤之地”的意思。

　　在佛教早期，并没有“寺院”一说，僧团都是住在树林里的。后来“寺院”出现了，“伽蓝”就成为了佛教寺院的通称。护持寺院的善神护法，就被称为“伽蓝神”、“伽蓝菩萨”，或“伽蓝尊者”。

　　“伽蓝神”从狭义上说，指伽蓝土地的守护神；从广义上说，则泛指所有拥护佛法的诸天善神。

　　据《七佛八菩萨所说大陀罗尼神咒经》载，护僧伽蓝神有十八人，即美音、梵音、天鼓、巧妙、叹美、广妙、雷音、师子音、妙美、梵响、人音、佛奴、叹德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍观。

　　《释氏要览》云：“寺院既有十八神护，居住之者亦宜自励，不得怠惰为非，恐招现报耳。”然而世上伽蓝道场无数，区区只有十八神岂能全部守护？故该书又云：“一切神皆有无数眷属，即是分任守护也无妨。”

　　为何把关公奉为伽蓝菩萨

　　初入伽蓝殿，许多信众都有些疑惑，这里怎么供奉着一尊关公像？

　　原来，关公是佛教中的“伽蓝菩萨”，是保护寺院的护法神。

　　关公成为佛教护法伽蓝神，是在唐朝以后，其由来传说跟天台宗祖师智者大师有关。

　　相传隋代天台宗的创始者智者大师，有一次曾在荆州的玉泉山入定，于定中听见空中传来：“还我头来！还我头来！”的惨叫声。

　　原来是关羽的头被人砍下后，其愤恨不平，到处寻找自己的头。

　　智者大师见关公大叫，大声呵斥道：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽，今将军被吕蒙所害，大呼还我头来，你丢了头叫别人还你头来，你过五关斩六将又伤了许多生命，如果别人让你还头来你又该如何？你今日怎不去还别人的头？”

　　智者大师接着为其讲说佛法， 关公被训斥得羞愧无言。

　　大师便说：“你也别再到处叫屈，就留在寺里修行吧。”于是将关公的冤魂收入寺内。

　　关公求得三皈五戒，成为正式的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。

　　从此以后，这位千余年来极受国人敬重的英雄人物，就与韦驮菩萨并称佛教寺院的两大护法神，伽篮菩萨为右护法，韦驮菩萨为左护法。

　　自天台宗寺院开了供奉关羽的先例后，各宗寺院争相效法，渐渐地，关羽被奉成伽蓝菩萨。